Airbus si è aggiudicata un contratto per la progettazione e la costruzione della doppia navicella spaziale GRACE-C da parte del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA (Pasadena, California). Questa nuova missione della NASA e dell'Agenzia Spaziale Tedesca nel Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) rafforzerà la partnership di oltre 20 anni tra Stati Uniti e Germania per garantire la misurazione ininterrotta del campo gravitazionale terrestre, iniziata nel 2002 con GRACE e proseguita con GRACE Follow-On, lanciato nel 2018.
Durante i suoi cinque anni di vita nominale, la missione GRACE-C (Gravity Recovery And Climate Experiment-Continuity) continuerà la serie di misurazioni osservando come le acque sotterranee, gli oceani, le calotte glaciali e il territorio terrestre si spostino, di mese in mese, misurando le variazioni del campo gravitazionale del pianeta.
Alain Fauré, responsabile dei sistemi spaziali di Airbus, ha dichiarato: "È incredibile pensare che, senza guardare la Terra, due satelliti a più di 200 km di distanza l'uno dall'altro possano dirci quanto velocemente si stanno sciogliendo le nostre calotte glaciali. Nel monitoraggio ambientale, la continuità è fondamentale. I preziosi dati forniti dalle precedenti missioni GRACE sono la testimonianza del loro successo ed è un'ottima notizia che Airbus continui a far parte di questa missione internazionale fornendo gli strumenti per misurare l'evoluzione del nostro clima".
GRACE-C è costituito da due satelliti identici che volano a circa 200 km di distanza l'uno dall'altro ad un'altitudine orbitale di 500 km con un'inclinazione di 89 gradi. Ogni satellite misurerà circa 3 x 2 x 1 metri e peserà circa 600 kg. Il lancio è previsto non prima della fine del 2028 dagli Stati Uniti.
Come i suoi predecessori, la missione GRACE-C è progettata per misurare con precisione le piccole variazioni di distanza tra i satelliti dovute alle variazioni di gravità, con una precisione senza precedenti fino al micron. Man mano che la coppia di satelliti orbita intorno alla Terra, le aree con una gravità leggermente più forte (maggiore concentrazione di massa) influenzeranno la posizione dei veicoli spaziali e quindi la distanza tra loro. L'estremamente preciso sistema di misurazione a microonde rileverà queste variazioni e consentirà la mappatura del campo gravitazionale terrestre con una precisione ineguagliabile.
Nel corso dei mesi e degli anni, il confronto di queste mappe gravitazionali, o l'evoluzione delle concentrazioni di massa, permetterà agli scienziati di valutare il bilancio idrico globale, comprese le falde acquifere e le calotte glaciali, e l'influenza del cambiamento climatico. Fornirà inoltre informazioni sulle correnti profonde e superficiali degli oceani e sui fattori che contribuiscono all'altezza degli oceani.
-
-
28 marzo 2024
