Guanti da corsa per carrozzina sportiva stampati in 3D

Le corse in sedia a rotelle richiedono prestazioni eccezionali dagli atleti a causa dell’elevato attrito generato dal contatto costante tra mano e ruota. I guanti tradizionali spesso non soddisfano gli standard richiesti da atleti come Tatyana McFadden. Prima di adottare la soluzione di CRP USA, Tatyana utilizzava kit di stampi standard per i suoi guanti, trovando la qualità inadeguata. I metodi convenzionali faticavano a produrre guanti in grado di resistere all'intenso stress delle corse in sedia a rotelle mantenendo al contempo precisione e comfort.

Tatyana ricorda: "I miei primi guanti da corsa per sedia a rotelle si chiamavano 'guanti ad imbracatura'. Avevano la forma del pollice ed erano fatti di tessuto resistente con imbottitura in gomma. La loro morbidezza mi faceva sentire l'impatto ogni volta che colpivo l'anello corrimano. Ai Giochi Paralimpici del 2008, insieme al mio team, ho iniziato a creare guanti rigidi. Prendevamo granuli di plastica, li fondevamo in una pentola di acqua bollente e poi modellavamo la plastica sulle mie mani. Questo processo richiedeva giorni. A volte dovevamo ricominciare da capo, rigettare i guanti nell'acqua e rimodellarli. Una volta perfezionati, non li perdevo mai di vista perché rischiavano di sciogliersi se lasciati in auto o al caldo troppo a lungo. Con il tempo, la plastica si consumava, quindi facevamo i guanti spessi, ma erano pesanti." Anche questi guanti si rivelarono inadeguati per rispondere alle esigenze di Tatyana.

Nel 2015, la prima svolta: Tatyana ha iniziato a utilizzare guanti realizzati in stampa 3D. L’anno seguente ha contattato l’azienda fornitrice di servizi di stampa 3D CRP USA per investigare nuove potenzialità della stampa 3D, con l'obiettivo di rendere i suoi guanti "più forti e più durevoli" rispetto a quelli del 2015. "Fu un mio amico a parlarmi di CRP USA," spiega Tatyana. "Così li ho contattati e ho condiviso con loro la mia storia. Ero così entusiasta quando li ho potuti incontrare di persona! Sono incredibili e mi hanno aiutato davvero tanto. Non solo per i prodotti innovativi che riescono a realizzare, ma anche per la sicurezza che continuano a infondermi, perché non devo più preoccuparmi delle prestazioni dei miei guanti da corsa."

Resistenza e durabilità sono indubbiamente caratteristiche importanti che Tatyana ha richiesto a CRP USA per competere al meglio, ma non sono le uniche. Leggerezza, rigidità, resistenza all'usura e alle intemperie sono altre qualità essenziali che Tatyana desiderava per i suoi nuovi guanti. "Quando ho incontrato il team di CRP USA," specifica, "abbiamo parlato anche di calore, gomma, effetti atmosferici e cinturini per fissare meglio i guanti alle mie mani. Quando gareggiamo all'aperto, affrontiamo varie condizioni meteorologiche e voglio sempre essere pronta a tutto. In passato i miei guanti si sono crepati più volte, soprattutto a causa delle mie spinte, che generano molta forza quando colpisco l'anello della ruota; è successo più di una volta che i guanti siano durati meno di un anno. Il team di CRP USA ha ascoltato le mie esigenze ed è riuscito a soddisfarle nel miglior modo possibile."

Prima di procedere con la costruzione di parti e componenti, è fondamentale parlare con i clienti per comprendere le loro esigenze e soddisfarle nel miglior modo possibile. Dopo diversi incontri con Tatyana, il team di CRP USA ha optato per utilizzare la tecnologia di Sinterizzazione Laser e il Windform XT 2.0 come materiale di produzione. Questa soluzione è stata selezionata come la migliore per consentire a Tatyana di affrontare al meglio le sue sfide quotidiane. In questo caso specifico, la gomma utilizzata nei guanti stampati in 3D è un articolo standard disponibile in commercio. Il team di CRP USA la taglia su misura e la applica ai guanti in Windform utilizzando un adesivo strutturale. Questa operazione dimostra l'alta professionalità del team di CRP USA e la compatibilità del Windform XT 2.0 con vari componenti, garantendo un'adesione perfetta senza alcun problema.

Nathan "Nate" Baker, Senior Project Coordinator di CRP USA, spiega: "Durante la sua carriera, Tatyana ha scoperto che la qualità e i dettagli dei suoi guanti non erano all'altezza dello standard elevato di cui aveva bisogno. È qui che è entrata in gioco la gamma di compositi Windform per stampa 3D, creata dal nostro partner italiano CRP Technology. In CRP USA, abbiamo provato diversi materiali Windform per lei, e il Windform XT 2.0 è risultato il più adatto."

Il Windform XT 2.0 è noto per le sue eccellenti proprietà meccaniche, che garantiscono ai guanti di resistere all’elevata e costante frizione generata dalla spinta sul corrimano senza deteriorarsi. Questa caratteristica ha significativamente esteso la durata dei guanti rispetto ai materiali tradizionali. Inoltre, le sue proprietà di flessibilità e assorbimento degli urti assicurano il massimo comfort, consentendo a Tatyana di concentrarsi esclusivamente sulla sua prestazione sportiva senza disagi o distrazioni.

Ecco alcune proprietà del Windform XT 2.0:
• Punto di fusione: 179.3° C / 355° F
• Densità (20° C/68° F): 1.097 g/cc
• Carico di rottura a trazione: 83.84 MPa / 12,200 psi
• Modulo elastico a trazione: 8,928.20 MPa / 1,290 ksi
• HDT, 1.82 MPa: 173.4° C / 344° F
• Allungamento alla rottura: 3.80%

CRP USA ha inoltre svuotato i guanti e inserito una struttura interna. Ciò ha permesso di ridurre il peso dei guanti, mantenendo al contempo resistenza e integrità, migliorando la durabilità. Questo ha contribuito significativamente a migliorare l’agilità e la velocità di Tatyana in gara. La riduzione di peso è stata infatti sostanziale: i nuovi guanti in Windform XT 2.0 pesano circa 100 grammi, con una riduzione del 50% rispetto ai guanti tradizionali.

Una volta completati, i guanti da corsa in Windform XT 2.0 sono stati sottoposti a test di peso e durabilità, con ottimi risultati. "Ricordo ancora – specifica Tatyana – quando ho usato i guanti in Windform XT 2.0 per la prima volta, sia in pista che su strada. Sono rimasta così colpita da quanto fossero leggeri e resistenti! Appena indossati, ho subito sentito una sensazione di estrema levigatezza. Sembrava di non avere nulla a contatto con le mani. Il team di CRP USA ha anche creato due fori per poter legare meglio i guanti invece di usare clip aggiuntive."

CRP USA e Tatyana continuano a collaborare per migliorare i guanti da corsa per sedia a rotelle stampati in 3D, concentrandosi sul miglioramento della presa e del comfort, soprattutto durante le competizioni sotto la pioggia. Questa partnership continua assicura che Tatyana abbia sempre accesso agli ultimi progressi nella tecnologia di produzione additiva, permettendole di mantenere il suo vantaggio competitivo. Come sottolinea Tatyana stessa: "Il team di CRP USA continua a trovare modi per perfezionare i miei guanti. Insieme, uniamo le nostre forze per potenziare le mie prestazioni sportive.”